Cette approche ne se limite pas strictement à l’aspect militaire de la défense, mais souhaite sensibiliser les élèves aux différents aspects qu'elle recouvre, en particulier en matière de défense civile et militaire. Elle implique les idées d’engagement et d’esprit critique qui se retrouvent dans le parcours citoyen mis en place en 2015.
 

Le parcours de citoyenneté

De l'école au lycée, les élèves suivent un "parcours de citoyenneté" en trois étapes :

• recensement à seize ans,
• enseignement de la défense au collège et au lycée,
• Journée défense et citoyenneté (JDC). Cette journée obligatoire permet de faire découvrir le ministère de la défense aux jeunes et de dépister l'illettrisme.

Dans le socle commun

L'éducation à la défense figure dans le socle commun de connaissances et de compétences au titre de trois piliers (la culture humaniste, les compétences sociales et civiques, l'autonomie et l'initiative) et s'inscrit dans les programmes d'enseignement.

Avec la réforme du lycée

L'entrée en vigueur des nouveaux programmes d'enseignement en histoire-géographie, éducation morale et civique (EMC) ainsi que les enseignements de spécialité d'histoire, géographie, géopolitique et sciences politiques (HGGSP) permettent de renforcer la place de l'enseignement de la défense et de sécurité nationale tout au long de leur parcours.

Autant éducation à la défense qu'enseignement de défense, il s'agit d'offrir aux élèves et aux enseignants les ressources nécessaires à la compréhension des enjeux de défense et de sécurité, pour former la construction d'un citoyen informé et lui proposer d'y prendre un rôle direct.

Favoriser l'engagement

Les élèves qui le souhaitent peuvent s'engager dans les différentes formes du volontariat militaire et du service civil pour apporter leur concours à la collectivité. Le Service National Universel (SNU) s’inscrit dans le prolongement de ces engagements possibles.

Dans le cadre de l’enseignement de défense, les classes Défense  forment un projet pédagogique, interdisciplinaire et pluriannuel, mené à l’initiative d’une équipe enseignante et en partenariat avec une unité militaire marraine.